Сжалившись над свекровью, невестка устроила нахлебникам-родственникам приём, после которого они надолго забыли дорогу к их дому.

 

Весной в саду особенно хорошо. Цветут яблони, поют птицы, воздух такой свежий, что захватывает дух. Слышишь жужжание пчёл, дышишь полной грудью — и понимаешь: жить за городом — это большая удача. Особенно если до города всего двадцать минут на машине. Поэтому вся семья Соколовых работает в городе.

 

Сегодня воскресенье, поэтому утром за столом на террасе собрались все домочадцы: хозяин дома Иван Матвеевич Соколов, его жена Нина Андреевна, сын Филипп и его молодая жена Алла. За чашкой чая они неспешно завтракали и обсуждали семейные дела. Вдруг у калитки остановилась машина, а через пару минут раздался голос:

 

— Кто-нибудь есть дома? — над калиткой показалась голова в кепке. Издалека были заметны пышные рыжие усы. Увидев их, Иван Матвеевич сразу вскочил:

 

— Это же Илюха, братец!

 

Он бросился к калитке, легко перепрыгивая клумбы с пионами.

 

— Здорово, Ваня! Открывай ворота, родственники приехали! — весело крикнул Илья, смеясь.

 

Нина Андреевна тоже встала из-за стола и направилась навстречу гостям. А молодёжь осталась на террасе.

 

— Фил, может, и нам выйти, встречать? — спросила Алла.

 

— Да ладно, солнышко, — усмехнулся муж, — ты думаешь, они обидятся и уедут? Не знаешь ты дядю Илью. Он так просто не заявляется. Грядут проблемы, поверь мне.

 

— Проблемы? Почему ты так решил?

 

— Потому что дядя Илья — сама проблема на двух ногах, — рассмеялся Филипп.

 

Алла и Филипп поженились два месяца назад, а свадьбу решили сыграть в августе, когда сможет приехать мама Аллы — Зинаида Михайловна. Она много лет живёт за границей со своим мужем Фредериком, и прилететь может только в отпуск. Родители Аллы просили подождать их, чтобы быть на свадьбе. Ведь Алла — единственный ребёнок у матери.

 

Через некоторое время Филипп и Алла увидели, как Иван Матвеевич и Нина Андреевна тащат сумки, а за ними идут Илья с женой Антониной Арнольдовной, неся чемоданы. Все они широко улыбались, кроме Нины Андреевны. Она явно была недовольна. Во-первых, она не любила внезапных гостей — в наше время можно ведь предупредить по телефону. А во-вторых, она прекрасно знала характер зятя.

 

Илья был человеком хитрым, всегда искал свою выгоду и мог обвести вокруг пальца даже самого осторожного. Его брат Иван, напротив, отличался простотой, добродушным характером и готовностью помочь каждому. Именно этим Илья пользовался всю жизнь.

 

Поэтому Филипп был прав — визит дяди точно не случаен. Илья снова привёз какие-то свои дела, которые хочет решить с помощью семьи брата.

 

— Принимайте гостей, племянник! — кричал Илья, пересекая двор.

 

— А мы сами здесь в гостях у родителей, — ответил Филипп, — завтра вернёмся в город.

 

Алла сняла очки, удобно вытянула ноги и задумчиво произнесла:

 

— Может, стоит остаться? Я вижу, как мама и папа сейчас заняты. Дядя Илья с женой могут их просто замучить.

 

— Серьёзно? — удивился Филипп.

 

— Уверена, — кивнула Алла.

 

Иван и Илья росли в интеллигентной семье. Мама работала переводчиком, отец — дипломатом. Тот самый дом, где теперь живёт Иван, принадлежал их родителям. После их смерти братья разделили наследство: четырёхкомнатная квартира в центре досталась старшему — Илье, а младший, Иван, получил загородный дом.

 

Со временем Иван построил на участке новый дом, гараж, летнюю кухню. Старый домик он отремонтировал своими руками, сохранив лишь яблоневый сад — память детства. Остальное всё было сделано заново.

 

Деление наследства нельзя было назвать справедливым: квартира в историческом центре стоила значительно дороже старого деревянного домика. Но Ивану было не жалко. К тому времени у Ильи уже была семья: жена и маленькая дочь Варвара, значит, ему нужнее. А для себя Иван был рад хотя бы частичке прошлого — дому, где прошло его детство. Здесь, среди деревьев и речки, он чувствовал себя дома.

 

Когда после университета Иван ещё не имел своей машины, ему приходилось рано вставать, чтобы добраться до института. Между тем, квартира брата находилась в пяти минутах ходьбы от учебного заведения. Но ни разу Илья не предложил брату переночевать или хотя бы пообедать. Иван не просил, но порой тянуло зайти в дом, где он вырос. Только без приглашения он не решался.

 

Зато каждое лето Илья приезжал в загородный дом Ивана:

 

— Привет, братишка! Привёз семью. Пусть детишки подышат свежим воздухом, искупнутся в реке. В конце концов, это тоже мой дом — отец его строил.

 

Иван всегда с радостью принимал родных. Он понимал, что в городе — смог, шум, никакого отдыха. Детям нужно побегать на природе. И когда Иван женился, ничего не изменилось. Его невестка Ниночка, девушка из соседней деревни, оказалась трудолюбивой и простой женщиной. Иван её знал с детства — они часто встречались на речке. Однако Илья не одобрял выбор брата…

 

— Ваня, ты ведь физик, работаешь на серьёзном предприятии. Люди уважают, а взял себе жену из простых! — Илья кривился, как от лимона.

 

Иван только плечами пожимал и добродушно смеялся:

 

— Да при чём тут происхождение? Мы сами-то не из знати. Простые люди и есть, просто образованные. Все мы вышли из народа — и отец наш, и дед тоже. Не дворяне же!

 

— Ну и что теперь делать? — ворчал Илья. — Мог бы найти кого-нибудь из города, а у этой ни роду ни племени.

 

Иван лишь махал рукой. Конечно, Ниночка не богата. У неё ничего не было: ни денег, ни поддержки. Отец ушел рано, мама умерла, когда девочка была ещё совсем маленькой, воспитывала бабушка. С детства Нина работала: помогала по хозяйству, доила корову, ходила за водой. Школу она окончила отлично, но учиться дальше не смогла — заболела бабушка, и Ниночка осталась с ней.

 

Впервые после долгих лет Иван встретил её снова на берегу реки. Сначала он даже не узнал её — где та щуплая, курносая девочка Буйнова? Перед ним стояла красивая, уверенная в себе женщина. Он влюбился с первого взгляда и женился. Слова брата его не остановили, и он ни разу об этом не пожалел. Для него Нина — самая лучшая женщина на свете.

 

Тридцать лет они живут душа в душу. Вырастили сына Филиппа, построили дом, обновили сад. Даже внук уже подрос. Когда Филипп женился на Алле, родители приняли невестку как родную дочь. А Алла платит им тем же — она любит своих новых родителей и всегда старается быть рядом.

 

Аллочка — девушка с характером, дерзкая, с прямым взглядом на жизнь. Про таких говорят: «сама найдёт, сама разберётся». Но с Иваном и Ниной она особенно мягкая, заботливая, готова помочь в любую минуту. Чувствует она в них настоящих людей.

 

Аллочкиному отцу не стало, когда ей было всего восемь. Мама — Зинаида Михайловна — поплакала, поплакала и снова вышла замуж. Второй муж оказался не лучше — пил, обижал и жену, и мачеху. Год прошёл — Зина подала на развод и уехала с дочерью к своему отцу — Михаилу Павловичу.

 

Но надолго ли? Скоро Зина опять захотела начать новую жизнь. Вот только дед с бабушкой не отдали внучку. Убедили, чтобы Аллочка осталась учиться в посёлке и жить с ними, пока мама не устроит свою жизнь.

 

Это «налаживание» затянулось. Зина скакала от одного мужчины к другому, будто бабочка, пока не встретила Фредерика — итальянского врача, который работал в одной клинике, где она была медсестрой.

 

Фредерик оказался порядочным человеком, добрым, интеллигентным. Он полюбил Зину и хорошо относился к её дочери и родителям. Хотел забрать Аллу в Италию и усыновить, но та отказалась. Не могла она бросить дедушку, который растил её с девяти лет. К тому времени бабушки уже не было.

 

Зина с Фредериком уехали в Италию, а семнадцатилетняя Алла осталась с дедом.

 

Михаил Павлович был человеком с добрым сердцем, весёлым нравом, но строгим. Во многом это было связано с военной службой: до 45 лет он был офицером, объездил с семьёй всю страну. После распада Союза осел в посёлке Веснушкино, купил дом, завёл хозяйство и стал примерным хозяином. А когда к нему переехала внучка — ещё и воспитателем.

 

Дед учил Аллочку дисциплине, закаливанию, спорту и даже боевым приёмам — так, как учили в армии. Алла выросла похожей на деда не внешностью, а характером. Добрым людям она поможет без вопросов, а с наглецами знает, как справиться — быстро и по делу.

 

Когда к свекру и свекрови неожиданно заявилась родня — Илья Матвеевич и Антонина Арнольдовна, Алла даже не пошевелилась. Она уже знала от мужа всё про этих гостей и потому не спешила встречать их с распростёртыми объятиями. Сидела на веранде, наблюдала за происходящим.

 

Пока все суетились, перетаскивали вещи, Алла подставила лицо солнцу и отдыхала.

 

— Уф, присяду к тебе, Аллочка, немного устала, — Нина Андреевна присела за стол и налила себе воды.

 

— Они надолго к вам? — спросила Алла, кивнув в сторону гостей, которые уже развешивали гамак между деревьями… — Надолго, боюсь, — с усмешкой ответила Нина Андреевна, — Антонина уже сказала, что «наконец-то вырвались от городской суеты». А Илья заявил, что «устал от всей этой суеты, хочется пожить по-настоящему». Ну как ты думаешь — на сколько это?

 

Алла вздохнула:

 

— Значит, надолго… А папа, как всегда, рад?

 

— Ага, рад. Ванечка у нас ведь человек мягкий. Всё надеется, что брат изменился. А я вот думаю: человек после пятидесяти меняется только в худшую сторону, — усмехнулась Нина, делая глоток.

 

— Ну, если что — я рядом, мам, — тихо сказала Алла, впервые назвав Нину Андреевну «мамой» не по привычке, а с теплотой. — Не позволим им на шею сесть.

 

Нина подняла на неё взгляд — тёплый, благодарный.

 

— Спасибо тебе, доченька…

 

В это время из дома вышел Филипп с сыном на руках. Мальчику было чуть больше года, он весело лепетал и тянулся к бабушке. Нина взяла внука на руки и расцвела:

 

— Ну вот, слава Богу, в этом доме есть кому радоваться жизни.

 

— Ага, пока не испугался дяди Ильи, — усмехнулся Филипп. — Они уже, кстати, в старом доме расположились. Антонина требует, чтобы ей поставили кондиционер. Мол, жара.

 

— А кондиционер — это тебе, значит, за десять минут поставить? — фыркнула Алла.

 

— Ага, да ещё и с вентиляцией и мороженым внутри, — подмигнул Фил.

 

В это время с улицы донёсся визг тормозов. У ворот встал ещё один автомобиль. Из него вышла высокая женщина в тёмных очках и с огромной сумкой в руках.

 

— Мама! — воскликнула Алла, узнав Зинаиду Михайловну.

 

Все поднялись — Нина, Филипп, Алла, даже Иван вышел на крыльцо, улыбаясь.

 

Зинаида Михайловна сняла очки и широко улыбнулась:

 

— Сюрприз! Я прилетела пораньше. У Фредерика отпуск начнётся через неделю, но мне так хотелось увидеть мою девочку!

 

— Мамочка! — Алла бросилась ей навстречу, и женщины крепко обнялись.

 

— Ну что, познакомите меня с вашими родственниками? — весело спросила Зинаида, бросая взгляд в сторону старого дома, где из-за штор в это время явно кто-то подглядывал.

 

— О, ещё как познакомим, — тихо сказала Алла, улыбаясь. — Только сначала чаю попьём, мама. Потом пойдёте смотреть на наш зоопарк…

 

— Зоопарк? — удивлённо переспросила Зина.

 

— Семейный, — вставил Филипп. — Один петух, одна курица, два павлина и огромная обезьяна по имени Илья.

 

— Надо же, какой у вас интересный дом! — рассмеялась Зинаида. — Ну что, зовите к столу. У меня в сумке пирог с лимоном — по дедушкиному рецепту.

 

Пока на террасе накрывали на стол, в старом доме за занавесками шевелились тени. Антонина Арнольдовна, чуть выглянув наружу, хмуро сказала мужу:

 

— Не нравится мне эта молодая. Глаза у неё строгие.

 

— Да ладно тебе, Тоня, — ответил Илья, расстёгивая пуговицу на животе. — Мы здесь, как всегда. Всё будет по-нашему. Главное — не спешить.

 

Только вот на этот раз Илья ошибался. Семья давно уже не та, что была двадцать лет назад. Алла и Филипп — не дети. Нина больше не терпит из вежливости. А Иван, хоть и мягкий, но начал видеть, как брат пользуется его добротой.

 

И в этот раз у «родственников» не выйдет всё так, как они задумали…

 

Продолжение следует.…Алла и взяла руку свекрови в свою.

 

— Мы с Филом не дадим себя и вас в обиду. Обещаю, — серьёзно добавила она. — Эти «городские гости» ещё пожалеют, что приехали без предупреждения.

 

Нина Андреевна устало улыбнулась. Ей было приятно, что у сына такая жена — с твёрдым характером, добрым сердцем и умом на плечах. Алла не просто понимала всё без слов, но и действовала тогда, когда нужно было действовать.

 

 

—

 

На следующее утро, пока Иван Матвеевич с братом уехали «в деревню за продуктами» — на самом деле, чтобы Илья мог встретиться с каким-то «деловым знакомым», как он сказал, — Алла встала пораньше и пошла на рынок. Купила свежей клубники, сливок, багетов, зелени и кролика. Вернувшись, зажгла летнюю кухню и ловко засучила рукава.

 

— Что ты затеяла? — спросила Нина Андреевна, выглядывая из окна.

 

— Ужин в деревенском стиле, мама, — весело ответила Алла. — С размахом. Раз уж к нам гости — пусть это запомнится.

 

К вечеру во дворе уже был накрыт длинный стол с белой скатертью, цветами в банках, свечами и расписанными табличками. Алла даже соорудила гирлянду из яблоневых веток. На мангале жарились овощи, в печи томился кролик в вине, а на десерт был пирог по бабушкиному рецепту с ревенем.

 

— Какой праздник? — удивлённо пробормотал Илья, входя во двор.

 

— Праздник урожая, — весело сказала Алла. — У нас так в деревне принято. Уважение к земле и людям.

 

Гости, конечно, ели с удовольствием. Алла угощала, наливала, улыбалась, словно настоящая хозяйка большого дома. Но разговоры уводила в сторону, когда Илья начинал жаловаться на «тяжёлую жизнь в городе» и «необходимость передышки в деревне».

 

— Надо уметь жить по средствам, — мягко, но твёрдо говорила она. — А если нет — пора что-то менять.

 

— Легко тебе говорить, девочка, — буркнула Антонина. — У тебя всё есть.

 

— У меня есть труд. А всё остальное — дело привычки, — ответила Алла, и в её глазах загорелся тот самый взгляд, от которого Илья впервые почувствовал неловкость.

 

После ужина Алла сама убрала со стола, не позволив Нине Андреевне встать.

 

— Мам, отдыхай. Завтра мы с Филом покажем дяде и тёте ближайший монастырь. Пусть набираются духовности.

 

— Да они и без этого, небось, на колокольне побывали бы, — усмехнулась Нина.

 

 

—

 

Через два дня Алла с Филиппом «случайно» напомнили гостям, что скоро прилетает мама Аллы — Зинаида Михайловна, и она останется жить в доме, потому что очень устала и нуждается в покое.

 

— У нас и так будет тесновато, — многозначительно добавил Филипп. — К тому же, мама Аллы не переносит шум и хаос. Особенно, когда кто-то занимает чужое пространство.

 

Илья сначала начал возражать, но вдруг вспомнил: Зина — женщина с характером, и наверняка не станет молчать. А потом ещё добавил Алле, полушутя:— Ну ты и лисичка, племянница.

 

— А ты — уже не волк, а скорее усталый кот, дядя, — улыбнулась она в ответ.

 

На следующее утро Илья и Антонина собрались и уехали, пообещав вернуться «когда-нибудь позже».

 

 

—

 

А вечером вся семья снова сидела на террасе. Иван с любовью смотрел на жену, Алла смеялась, рассказывая, как убеждала тётю не брать с собой половину клубничного пирога, а Филипп мирно кивал.

 

— Надолго они уехали? — спросила Нина.

 

— Надеюсь, что навсегда, — спокойно сказала Алла. — А если и нет — пусть предупреждают заранее. И пусть знают, что в этом доме любят не родство, а честность.

 

— Аллочка, ты наше сокровище, — прошептала Нина и прижала к себе невестку.

 

И в этот момент солнце уже садилось, окрашивая яблоневый сад в розово-золотистые тона. В воздухе пахло свежестью, покоем и домаш

ним счастьем.

 

Так заканчивается эта история — тёплая, как печёный пирог, и сильная, как любовь в семье, где каждый знает: тут тебе рады, если ты приходишь с чистым сердцем. А если с корыстью — не задерживайся.